뇌경색: 원인, 증상, 치료 방법 및 예방법
뇌경색(뇌졸중)이란 무엇인가요?
뇌경색은 뇌로 가는 혈류가 차단되어 뇌세포가 손상되는 질환입니다. 영어로는 'ischemic stroke'라 불리며, 이는 두 가지 형태의 뇌졸중 중 하나입니다(다른 하나는 뇌출혈입니다).
뇌경색은 뇌로 가는 혈액 공급이 중단되면 뇌 세포가 산소와 영양소를 공급받지 못해 5분 내로 손상되기 시작합니다. 적시에 치료하지 않으면 영구적인 뇌 손상을 초래할 수 있습니다.
뇌경색의 주요 원인
뇌경색의 주된 원인은 혈관이 막히는 것입니다. 크게 두 가지로 나뉩니다
혈전성 뇌경색: 이는 동맥이 점진적으로 좁아지면서 혈전(피떡)이 생겨 뇌로 가는 혈류를 차단하는 경우 발생합니다. 주로 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 같은 만성 질환을 앓고 있는 사람에게 흔히 나타납니다. 혈관 내벽에 지방물질(플라크)이 쌓여 혈관이 좁아지고 결국 막히는 과정에서 발생합니다.
색전성 뇌경색: 혈전이 다른 부위에서 생성되어 혈류를 통해 뇌로 이동한 후 작은 혈관을 막아 뇌경색을 일으킵니다. 심방세동과 같은 심장 질환이 있는 경우, 심장에서 형성된 혈전이 뇌로 이동해 뇌혈관을 막아 발생하는 경우가 많습니다.
뇌경색의 주요 증상
뇌경색이 발생하면 즉각적인 치료가 중요합니다. 뇌경색의 주요 증상은 갑작스럽게 나타나며, 다음과 같은 증상들이 포함됩니다
편측 마비: 얼굴, 팔 또는 다리의 한쪽이 갑자기 저리거나 마비됩니다. 특히 한쪽 팔을 들어 올리지 못하거나 떨어뜨리는 경우 주의가 필요합니다.
언어 장애: 갑작스럽게 말을 하거나 이해하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 말이 어눌해지거나 혼란스러운 언어를 구사하는 경우가 많습니다.
시야 장애: 한쪽 또는 양쪽 눈의 시야가 흐려지거나 시야 일부가 갑자기 사라지는 경우도 있습니다.
균형 및 조정 능력 상실: 걷는 데 어려움을 느끼거나 갑작스럽게 어지럼증, 균형 감각을 상실하는 증상도 나타날 수 있습니다.
갑작스러운 두통: 원인을 알 수 없는 심한 두통이 갑자기 발생하며 이는 특히 뇌출혈과 구분이 필요한 증상입니다. 이러한 증상이 나타날 경우 즉시 응급 치료를 받는 것이 중요합니다. 시간이 지날수록 뇌 손상이 심각해질 수 있기 때문에 골든타임(보통 3시간 이내)이 중요한 이유입니다.
뇌경색의 진단 및 치료 방법
뇌경색의 진단을 위해 주로 사용되는 검사 방법은 다음과 같습니다
컴퓨터 단층촬영(CT): CT 스캔은 빠르게 뇌졸중 유형을 판단하는 데 유용한 도구입니다. 뇌경색과 뇌출혈을 구분할 수 있어 치료 계획을 세우는 데 중요합니다.
자기공명영상(MRI): MRI는 뇌경색의 위치와 크기를 더욱 정밀하게 확인하는 데 사용됩니다. 특히 초기 증상에서도 미세한 뇌 손상을 감지할 수 있는 장점이 있습니다.
혈관 촬영술: 뇌로 가는 주요 혈관의 상태를 파악해 혈관이 막힌 위치와 정도를 확인하는 데 도움이 됩니다.
치료는 빠르고 적절하게 이루어져야 하며, 주로 다음과 같은 방법이 사용됩니다
혈전 용해제: 뇌경색이 발생한 초기 몇 시간 내에 혈전 용해제를 투여하면 막힌 혈관을 다시 열어줄 수 있습니다. 이러한 약물은 혈전을 녹여 뇌로의 혈류를 복원해 뇌세포 손상을 줄이는 데 효과적입니다. 다만, 이 치료는 발병 후 3~4.5시간 이내에 시행해야 효과가 큽니다.
기계적 혈전 제거술: 혈전 용해제가 효과가 없는 경우, 기계를 사용해 혈관 내에서 직접 혈전을 제거하는 방법입니다. 특히 큰 혈관이 막힌 경우에 주로 시행됩니다.
뇌경색의 예방법
뇌경색을 예방하는 방법은 주로 생활 습관의 개선과 관련이 있습니다. 다음과 같은 예방 조치가 도움이 될 수 있습니다
균형 잡힌 식단: 포화 지방과 트랜스 지방이 많은 음식은 혈관 건강에 해롭습니다. 과일, 채소, 통곡물, 오메가-3가 풍부한 생선 등의 건강한 식단을 유지하면 동맥 경화증을 예방할 수 있습니다.
규칙적인 운동: 주 3회 이상, 30분 이상의 유산소 운동은 혈압을 낮추고 체중을 관리하는 데 도움이 됩니다. 이는 심혈관계 질환의 위험을 줄여 뇌경색 예방에 기여합니다.
흡연과 음주 줄이기: 흡연은 혈관을 손상시키고 혈전을 만들기 쉬운 환경을 조성합니다. 또한 과도한 음주는 고혈압과 심장 문제를 유발할 수 있어 뇌경색의 위험을 높입니다.
기저 질환 관리: 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 같은 기저 질환을 관리하는 것이 중요합니다. 정기적인 병원 진료와 약물 복용을 통해 이러한 질환을 잘 관리해야 합니다.
뇌경색은 빠른 시간 내에 치료하지 않으면 심각한 후유증을 남길 수 있는 질환입니다. 주요 증상을 미리 알아두고, 발병 시 즉각적인 응급 처치를 받는 것이 중요합니다. 또한, 건강한 생활 습관을 유지하고 기저 질환을 관리함으로써 뇌경색을 예방할 수 있습니다. 뇌경색에 대한 올바른 이해와 대비는 건강한 삶을 유지하는 데 큰 도움이 됩니다.